Linda Colley citações famosas

Contrariamente à sabedoria recebida, os britânicos não são um povo insular no sentido convencional - longe disso. Durante a maior parte de sua história moderna e moderna, eles tiveram mais contato com mais partes do mundo do que quase qualquer outra nação - é justo que esse contato tenha tomado regularmente a forma de empresa militar e comercial agressiva.

Os seres humanos são criaturas de muitas camadas e não sucumbem à hegemonia dos outros tão facilmente como historiadores e políticos às vezes implicam. Os indivíduos galeses, escoceses e Anglo-irlandeses que se tornaram parte do Establishment Britânico neste período não se esgotaram, em geral, no sentido de se tornarem sósias Anglicizadas. Em vez disso, tornaram-se britânicos de uma forma nova e intensamente lucrativa, permanecendo em suas próprias mentes e comportamentos galeses, escoceses ou irlandeses também.

Em praticamente todos os estados continentais desta época, as aristocracias tinham de viver com o risco de as suas propriedades serem pilhadas ou confiscadas. Só na Grã-Bretanha é que foi possível fazer circular a ideia de que a propriedade aristocrática era, de alguma forma mágica e estritamente intangível, também a propriedade do povo. O facto de centenas de milhares de homens e mulheres hoje estarem dispostos a aceitar que as casas de campo privadas e os seus conteúdos fazem parte do património nacional britânico é mais uma prova de quão bem sucedida a elite britânica reconstruiu a sua imagem cultural numa época de revolução.

Reconhecer que um culto ostensivo ao heroísmo e ao serviço do estado serviu uma importante função de propaganda para a elite britânica não significa, naturalmente, que devamos considerá-lo artificial ou insincero. Todas as aristocracias têm uma forte tradição militar e, para muitos patrícios britânicos, a guerra prolongada do período foi uma dádiva de Deus. Deu-lhes um emprego e, mais importante, um propósito, uma oportunidade de realizar o que tinham sido treinados para fazer desde a infância: andar a cavalo, disparar armas, exercer a sua indubitável coragem física e dizer a outras pessoas o que fazer.

Na Grã-Bretanha, a mulher era subordinada e confinada. Mas pelo menos ela também estava segura.

Um número sem precedentes de homens uniformizados, marchando, desfilando e participando de batalhas simuladas em todas as regiões da Grã-Bretanha trouxe um agradável frisson de excitação para muitas vidas femininas normalmente tranquilas e profundamente repetitivas.

Para as mulheres, abastecer os soldados com bandeiras, camisas de flanela e outros confortos materiais era, superficialmente, tudo de uma peça com suas ministrações aos seus hoMens em casa. Tais contribuições para o esforço de guerra eram socialmente aceitáveis porque podiam ser vistas como uma extensão na esfera militar das virtudes femininas tradicionais de caridade, criação e bordado. No entanto, na realidade, o que as mulheres estavam a fazer representava a extremidade fina de uma cunha muito mais radical. Conscientemente ou não, essas patriotas estavam assumindo um papel cívico para si mesmas. E muitos deles o apreciaram.

Nas guerras contra a França revolucionária e Napoleónica, como em tantos conflitos posteriores, as mulheres Britânicas parecem não ter sido mais marcadamente pacifistas do que os homens. Em vez disso, e exactamente como muitos dos seus compatriotas do sexo masculino, algumas mulheres encontraram formas de combinar o apoio ao interesse nacional com uma medida de autopromoção. Ao assistir ao esforço de guerra, as mulheres demonstraram que as suas preocupações não se limitavam de modo algum à esfera doméstica. Sob a cobertura de um patriotismo que muitas vezes era genuíno e profundo, eles conquistaram para si um lugar real, embora precário, na esfera pública.

Desde a reforma, o caso da legislação que confina os católicos foi construído principalmente para proteger um protestante nervosamente contra o que se supunha ser uma quinta coluna em seu meio... Os ministros acreditavam, com alguma justiça, que os católicos mantinham um apego aos seus correligionários exilados, os príncipes da casa de Stuart. Depois que a batalha de Culloden confirmou a insignificância do Jacobitismo, no entanto, as atitudes do governo em relação ao catolicismo começaram a relaxar perceptivelmente e logicamente.

O serviço Católico leal e substancial no campo de batalha minou uma das objeções mais antigas à emancipação: a saber, que, uma vez que os católicos deviam lealdade religiosa a uma autoridade estrangeira na pessoa do Papa, sua lealdade política e patriótica deve necessariamente ser suspeita.

A maioria dos britânicos ainda viveu e morreu sem encontrar ninguém cuja cor de pele fosse diferente da sua. Os escravos, em suma, não ameaçavam, pelo menos no que dizia respeito aos britânicos em casa. Conceder-lhes liberdade parecia, portanto, puramente um acto de humanidade e vontade, uma conquista que seria talvez em detrimento económico da Grã-Bretanha, mas que teria poucas outras consequências internas.

Estes desenvolvimentos - uma transferência maciça de terras por herança e compra, um aumento sem precedentes na rentabilidade das terras e um aumento dos casamentos mistos entre dinastias celtas e inglesas-ajudaram a consolidar uma nova classe dominante unitária no lugar dos estabelecimentos fundiários mais separados e específicos que caracterizaram a Inglaterra, a Escócia, o País de Gales e a irlanda nas eras Tudor e Stuart.

Praticamente todas as guerras travadas desde o Acto de união tinham corrido mal em algum momento, mas antes de 1783 nenhuma tinha terminado em derrota. Nem qualquer grande guerra em que a Grã-Bretanha esteve envolvida após esta data terminaria em derrota. Aqueles que estão curiosos sobre a peculiar estabilidade social e política deste país provavelmente não precisam de procurar mais do que isso por causa essencial.

Em certo nível, a Grã-Bretanha, no início do século 18, era como a doutrina cristã da Trindade, tanto três como uma, e totalmente uma espécie de mistério.

Do século 15 a 1688, a Inglaterra e o País de Gales, como a Escócia, foram reinos periféricos no jogo do poder europeu, mais frequentemente em guerra entre si do que com potências continentais, e - exceto sob Oliver Cromwell - mal tiveram muito sucesso nas ocasiões em que enfrentaram os holandeses, ou os franceses, ou os espanhóis.

Uma razão fundamental pela qual a Grã-Bretanha não foi dilacerada pela guerra civil depois de 1688 foi que a agressão de seus habitantes foi canalizada tão regularmente e tão remorsamente para a guerra e a expansão imperial no exterior.

O jacobitismo envolveu muito mais do que um debate sobre os méritos de uma determinada dinastia. Os homens e as mulheres estavam bem conscientes de que o seu êxito quase certamente os envolveria numa guerra civil. E os mais instruídos politicamente sabiam que o pretendente Stuart era um peão numa luta mundial pela primazia comercial e imperial entre a Grã-Bretanha e a França.

O Império do pré-guerra tinha sido suficientemente informal e suficientemente barato para o Parlamento reivindicar autoridade sobre ele sem ter que se preocupar muito com o que essa autoridade implicava. O Império do pós-guerra exigiu um investimento muito maior em máquinas administrativas e Força militar. Esta acumulação de controlo teve de ser paga, quer pelos contribuintes britânicos, quer pelos seus colonos.

No último quarto do século 20, os britânicos ficaram compreensivelmente obcecados com o problema de ter muito pouco poder no mundo. No terceiro quarto do século 18, em contraste, seus antepassados ficaram perplexos com o problema de ter adquirido muito poder muito rapidamente sobre muitas pessoas.

Um Império Britânico permitiu que os escoceses se sentissem pares do Ebglish de uma forma ainda negada a eles em um reino insular. A linguagem confirma isso muito claramente. Os ingleses e os estrangeiros estão ainda demasiado inclinados a referir-se à ilha da Grã-Bretanha como 'Inglaterra'. Mas em nenhum momento eles se referiram habitualmente a um império inglês.

Pode ser totalmente acidental que o espião fictício mais famoso de todos, James Bond, número 007, atirador mortal, intrigante, o homem Supremo por trás da cortina, atleta sexual e patriota implacável, seja também um escocês, como foi o autor, cuja realização de desejos ele era?

No passado, os britânicos falharam em construir uma estrutura eficaz de autoridade e administração real em suas colônias americanas. Como resultado, não havia possibilidade de acalmar e conquistar americanos influentes e talentosos, da mesma forma que escoceses influentes e talentosos estavam cada vez mais sendo conquistados, dando-lhes maior acesso ao emprego do estado.

A função essencial de Chilvalry, escreveu Maurice Keen, é sempre manter uma imagem idealizada do conflito armado, desafiando as duras realidades da guerra real. Por definição, o cavalheirismo também reafirma a importância primordial do costume, da hierarquia e da posição herdada.

Seria errado interpretar o crescimento da consciência nacional britânica neste período em termos de uma nova uniformidade cultural e política que está a ser decididamente imposta às periferias da ilha pelo seu centro. Para muitos britânicos mais pobres e menos alfabetizados, a Escócia, o País de Gales e a Inglaterra continuaram a ser chamadas de reunião mais potentes do que a Grã-Bretanha, exceto em tempos de perigo do exterior. E mesmo entre os politicamente instruídos, era comum pensar em termos de dupla nacionalidade, não em uma única identidade nacional.